Desarrollo

 Generalmente el proceso de selección de la sede de la Copa Mundial de Fútbol comienza alrededor de un sexenio antes del evento correspondiente. Este plazo le permite al anfitrión «planificar, desarrollar y construir los estadios y la infraestructura [necesarios] para recibir a los fanáticos, los jugadores y sus equipos [técnicos]». Salvo algunas excepciones, históricamente la sede se alternaba con algún país de América y de Europa.105 Entre dichas excepciones se encuentran las copas mundiales de 2002, 2010 y 2022, realizadas en Corea del Sur y Japón, Sudáfrica y Catar, respectivamente.

Cualquier país representado por una asociación nacional de la FIFA puede presentar su candidatura. Si bien el organismo suele recibir entre dos y tres propuestas de anfitriones distintos, mismas que pueden ser de dos o más países cada una, ha habido casos en los que solamente una candidatura ha sido emitida —por ejemplo, las primeras dos ediciones, 1930 y 1934, y más recientemente el torneo de 2014.

Los lineamientos de selección han variado con el transcurso del tiempo, aunque ha persistido la regla de que los países de un mismo continente o una confederación no pueden albergar dos copas mundiales consecutivas.108 Hasta 1964 año en que se eligió a México como la sede de la edición de 1970 la decisión era tomada en el Congreso de la FIFA, y desde entonces la responsabilidad recae en el comité ejecutivo de la misma institución. Uno de los criterios más relevantes es la visita de los integrantes del comité a cada nación postulante con el propósito de evaluar su viabilidad para la realización del certamen. Los estatutos vigentes desde 2010 establecen que la FIFA debe enviar una invitación a cada asociación nacional para que los interesados en organizar la copa emitan una «expresión de interés». Posteriormente a los postulantes se les hace llegar un documento titulado «Registro de postulación» —«Bid Registration»—, que deben llenar y enviar dentro de un plazo límite. Uno de los requerimientos en esta etapa del proceso consiste en que el país interesado debe constituir tanto un «comité de postulación» como un «comité organizador local», a cargo de la financiación y seguimiento del proceso de selección, y de realización de la Copa Mundial, respectivamente.

El presupuesto y las estrategias y planes de acción para garantizar la adecuada ejecución del evento futbolístico son recopiladas por cada postulante en un «libro de candidatura» —en inglés: Bid Book—, un documento integrado por distintos apartados en donde se abordan adicionalmente conceptos como el sistema de salud, la legislación laboral o las ubicaciones de los estadios, hoteles y hospitales de las ciudades en las que se habrían de disputar los partidos. Esta información es revisada por un «grupo de evaluación» y los resultados son enviados a los miembros del comité ejecutivo y al presidente de la FIFA. Finalmente el comité ejecutivo se reúne para la votación de las candidaturas mediante un sistema de elección exhaustiva en el que se van desestimando las opciones con menos votos. El anfitrión es elegido por mayoría absoluta y el resultado se da a conocer públicamente ese mismo día.

En términos estadísticos, hasta 2022 solamente Italia (1934 y 1990), Francia (1938 y 1998), Brasil (1950 y 2014), México (1970 y 1986) y Alemania (1974 y 2006) han organizado más de una Copa Mundial de Fútbol, mientras que Uruguay (1930), Italia (1934), Inglaterra (1966), Alemania (1974), Argentina (1978) y Francia (1998) han sido los únicos anfitriones en ganar su propia edición del torneo. La única ocasión en que un Mundial se ha desarrollado en más de un país es la edición de 2002, y la Copa Mundial de Fútbol de 2026 será la primera vez que se lleve a cabo en más dos países —Estados Unidos, Canadá y México—, con lo cual este último habría de ser el primer anfitrión en organizar más de dos mundiales de fútbol.